Deel 1 Overwinteren, Onderweg naar het Zuiden, Harkstede - Portugal

Vrijdag 15 december half elf is het zover. Camper ingepakt, Sam op zijn matje, Panter op zijn bankje achter ons en wij voorin in de gordels.…. WE ZIJN WEER OP REIS

Eerst onderweg naar Boxmeer. Een informatiebijeenkomst over de reis die we in juni gaan maken naar Centraal Azië. Drukke bijeenkomst en een lang en interessant verhaal. We horen veel nieuwe leuke, maar ook onverwachte en lastigere zaken (over carnet de passages, geen diesel in Oezbekistan, Adblue….). Op 3 en 4 april is de volgende bijeenkomst… Ballotagecommissie 😕…. Keuring van de camper, kan die de reis aan… alle details en het aanvragen van de visa…. We ontmoeten ook de eerste medereizigers…. Spannend, maar wat een uitdaging en wat ontzettend leuk!!!!

De bijeenkomst is behoorlijk uitgelopen dus het is laat als we weer in de camper stappen op zoek naar een overnachtingsplek. We zijn nog nooit in Valkenburg geweest, dus daar gaan we heen. Schijnt ook een leuke kerstmarkt te zijn….. Rond 7 uur rijden we camping den Driesch op aan de voet van de Cauberg in het centrum van Valkenberg. VOL! We mogen op een paadje staan, maar we staan prima. Snel berg af en het centrum in. Het is druk! Veel terrasjes, restaurants…... Mensen zitten buiten onder terrasverwarming en het is gezellig. De volgende ochtend gaan we rond half twaalf de stad weer in. Er zijn 2 grotten waar kerstmarkten gehouden worden, maar voor beiden staan lange rijen.

De wachttijd is minstens een uur…. Dat gaan we dus niet doen. We slenteren door het stadje. Over de Santa Village en door de oude historische kern van Valkenburg langs het riviertje de Linde.

Het is een mooi gerestaureerd stadje en door alle mensen is het ook heel levendig en gezellig. We gaan met de kabelbaan omhoog naar het uitzichtpunt naast de camping, bezoeken de tentoonstelling van zandsculpturen in de mergelgrotten, kijken in Santa’s Gift Factory….

Kortom een leuke dag die we ’s avonds besluiten met de kerstparade. Althans, dat is de bedoeling. Rond half acht gaan we weer het centrum in. Hermetisch afgesloten…. Te veel bezoekers! Via een sluiproute komen we toch op het plein. 10 rijen dik zien we via de mobieltjes van mensen voor ons een beetje van de parade…. Wat een mensen!!!

Vervelend intermezzo - Paniek…. Panter weg!!!!

’s Avonds bij het uitlaten van Sam is, zonder dat wij het door hadden, Panter naar buiten geglipt. Wij dachten dat hij ergens in de garage van de camper zat. Daar meende ik wat te horen. Volgende ochtend alles grondig op de kop, maar geen Panter…. Uiteindelijk vind ik hem 400 meter van de camper op de camping, terwijl hij op zoek is naar een camper die hem binnen wil laten…. Koud en snotverkouden…. Maar hij is weer terug! Zo blij! Eten als een grote en slapen!

Zondagmiddag vallen de rijen bij de gemeentegrotten mee. Dus nu maar aansluiten. Na ongeveer 20 minuten staan we binnen. Leuk om te zien, maar vooral groot en ondergronds. Het feit dat je in grotten onder het stadje rond loopt is wel heel bijzonder… Opvallend is ook dat het stukken warmer is dan bovengronds. ’s Avonds terug in de camper begint het te sneeuwen.

Het is koud, vies en nat als we wakker worden. Snel op weg naar het Zuiden dus. Een mooi weggetje binnendoor naar Maastricht en dan via Luik, Namen, Beaumont naar de Franse grens. N-wegen. We proberen tol te vermijden. We hebben nu immers tijd zat…. Zo’n 95 kilometer voor Parijs stoppen we op de camperplek van Longpont. Verrassend mooi plekje bij een oude abdij en de ruïne van een enorme kerk. Een leuk dorpje met een prachtige poort.

 

Na een ochtendwandeling in een voorzichtig zonnetje weer op weg naar het Zuiden. Als altijd is Parijs druk en de N-weg die we gekozen hebben schiet ook niet op door alle voorstadjes met stoplichten. Uiteindelijk rijden we gewoon weer te lang door en zoeken we in het donker een camperplek. Dit wordt Thenay tegenover de begraafplaats. Niet bepaald charmant, maar we staan veilig en in een dorp. 

De volgende ochtend rijden we door een zacht glooiend landschap via Limoges,  Perigieux naar Bergerac. De Dordogne is mooi. Kronkelende rivieren, heuvels en het laatste stuk wijngaarden. We stoppen op de camperplaats van la Sauvetat du Dropt. Mooi plekje aan de rivier de Dropt met uitzicht op een Romeinse brug. In een kroegje, annex dorpswinkel, drinken we wat en op de terugweg spotten we een pizza auto. Prima…Diner!

 

 

Grijs weer als we wakker worden. Het gas blijkt op, dus eerst op zoek naar gas. In Marmande tanken we LPG en rijden via allerlei binnenweggetjes naar Biarritz. Het laatste stuk via Bayonne is erg druk en chaotisch. Tom helpt ook niet echt mee door ons dwars door allerlei woonwijken te sturen…. Op de camperplek is al het leed weer snel geleden als we het prachtige strand zien. Enorme golven, surfers en een prachtige zonsondergang…. Een strandwandeling en een glaasje wijn op het terras uitkijkend over het strand…..Wat wil je nog meer (30 graden? Het is nu 10 graden, brrrr).

 

 

 

’s Ochtends maken we nog een mooie strandwandeling. Het is eb en we lopen op een pier de zee in. We schrikken ons rot als Sam met zijn achterpoot in een gat in de pier vast komt te zitten….. Onze ‘superhond’ wacht rustig totdat wij hem er weer uit helpen… Gelukkig alles heel!

Ons vertrek uit Biarritz is minder hectisch als de aankomst, maar het blijft super druk tot voorbij de Spaanse grens. Pas als we de binnenlanden indraaien wordt het rustiger. Het is zachtjes gaan regenen. We rijden via een spectaculaire pas (inhaalslag vrachtwagens). Zo kronkelig dat Sam het niet meer leuk vindt. Bij een vrachtwagencafé eten we onze eerste bocadillo’s (Frans met vis en aardappel en ik met rauwe ham en paprika – lekker!). Dan op naar Burgos, daar hebben we goede herinneringen aan van ons vorige bezoek. We parkeren op de camperplek bij het winkelcentrum El Mundo en lopen in ongeveer een half uur naar het centrum. Valt wat tegen. Het is ongeveer half zes en er is al veel dicht. Het kerstgevoel ontbreekt wat.

 

 

 

 

Na een drukke nacht, veel muziek, reinigingsdienst op 4 uur ’s nachts die de containers gaat legen, etc…… rijden we vandaag over de Spaanse hoogvlakte (tot 1100 meter!) naar Caceres. Een mooi, kaal en verlaten landschap. Het zonnetje schijnt en de temperatuur varieert van 4 tot 15 graden, afhankelijk van de hoogte. De camperplek in Caceres is niet veel soeps, maar we staan gratis en vlak bij het centrum. Caceres zelf heeft een prachtige oude binnenstad. Oude stadsmuren met daarbinnen smalle straatjes, pleintjes met oude kerken, paleizen en een kathedraal.

 

We bezoeken het informatiecentrum, gevestigd in een prachtig gerestaureerd paleis. In de hal een uitgebreide kerststal met mooi uitgevoerde kleine beeldjes waarmee het leven in en rond Bethlehem wordt uitgebeeld (inclusief bewegende beeldjes van bijvoorbeeld een smid, een man die in de boom klimt, etc.). Ziet er echt fantastisch uit!

De kathedraal is prachtig door zijn eenvoud en heeft schitterend uitzicht vanuit de klokkentoren. Opvallend is de zwarte Christus aan het kruis (geen enkele discriminatie of zelfs discussie!).

We zijn nog lang niet uitgekeken als we in een ommuurde tuin terechtkomen met bar….. Daar blijven we hangen. Morgen is nog een dag en dan gaan we nog even weer de stad in.

24 december, kerstochtend in Caceres. Het Arabisch museum wat we willen bezoeken is dicht, maar al slenterend door het historisch centrum genieten we volop van de sfeer van het stadje.

 

 

 

 

Op het grote plein drinken we koffie en thee in het zonnetje. Frans denkt wat lekkers (zoets) te bestellen, maar krijgt een broodje rauwe ham met olijfolie…. Niet helemaal de bedoeling….

Dan in de auto voor het laatste stukje naar Portugal. Mooie route door de heuvels en de olijfboomgaarden. Rond twee uur Portugese tijd rijden we het erf op bij mijn zus en zwager. De heenreis naar het Zuiden zit erop.